枯れた庭の大樹

家の庭に子供の頃から植わっていた大樹のヒマラヤスギが枯れた。
蔦が絡まってわかりにくかったが半年前よりどうも葉が茶色くなって夏というのに枝が露呈したまま。
枯れた原因はよく解らない。無理な剪定をしたとか、下を駐車場にしてコンクリートで埋めてしまったからなのか、あるいは単なる寿命なのかは知らない。
いずれにしろ、このまま放置するのは危ないというので親族が植木屋に依頼して伐採してしまった。
物心ついた頃より当たり前のように存在した大樹が１日にして存在しなくなった喪失感は恐ろしい。

このヒマラヤスギは確か父方の祖父が７０年ぐらい前に植えたと聞いた。
大樹には守護神が宿っていてトトロのような精霊も居たに違いない。
それが一瞬にして消えたのだ。
ぽっかりと空いた空間から、邪な悪霊がヒタヒタと侵入して我が心身の安らぎを犯さんと迫ってくるようで恐ろしくて仕方ない。

カタチあるものはいつか必ず壊れ、命あるモノはいつか必ず朽ちて死ぬ。
己を守護していた存在はいずれ全て朽ちてしまう。
恐ろしい。恐ろしい。
だから人は次世代を育むべく、子を産み、育てるのだ。
しかし妻も娶れず、子も居ない甲斐性なしの５０代独身男性にとって次世代を育む術はない。
周りの全ての存在が朽ち滅びていくのをただ黙って見ているしかないのだ。
やがて忌まわしき悪霊が己を食い千切らんと虎視眈々狙っている。
ヒタヒタと恐怖がやってくる。
恐ろしい！恐ろしい！
大樹の守護は失われ、砦を失った５０代独身男性に身を守る術はない。

少し前、馴染みのバーの同じ歳の独身５０代マスターが呟いていた。
「５０代はきついよ。６０代になれば楽になれるそうだが、５０代・・乗り切れるかな・・」
恐ろしい！恐ろしい！
伴侶を持たぬ５０代の孤独は筆舌に尽くしがたい。
甲斐性もなく彷徨う様は絶望そのものだ。

男は「歩くＡＴＭ」でなければならぬ。なぜなら女は全て「依存系」だからだ。
経済的依存に応える甲斐性がなければ妻など娶れるはずもない。
妻を娶らなければ男としての価値はどこにもない。まして５０代で甲斐性なしは生きている価値すらない。
蓄えがあれば己を騙しつつ、天寿を全うすることも可能かもしれぬ。
しかし、蓄えも甲斐性も何もない５０代独身男性に残りの人生を語る資格はない。

子供の頃、見上げた大樹は消えた。
そして、今度は己が朽ち、枯れてもんどりうって倒れる番だ。
恐ろしい。